سباق الخيل في ملبورن يعود هذه السنة ولكن بحزن

ملبورن – الناس نيوز:

استقطبت بطولة كأس ملبورن الأسترالية حشدًا من الجماهير لأكثر من 150 عامًا، ولكن السباق في هذا الأسبوع سيكون أمراً مختلفا وأقل بهجة مع قواعد التباعد الاجتماعي التي تسلب السباق الذي يشغل الأمة كلها من أجوائها الاحتفالية المعتادة.

المضمار الأيقوني الذي يبلغ طوله ميلين هو الجوهرة في تاج الكرنفال الذي يستمر لمدة أسبوع والذي يجلب أكثر من 300 ألف من هواة الرهان عبر البوابات الدوارة.

وقالت رويترز إن السباق في العام الماضي جذب 81000 شخص إلى مضمار فليمنغتون.

هذا العام، سوف يتردد صدى رعد الحوافر ولكن في مدرج فارغ، وبوجود الموظفين الأساسيين والفرسان والمسؤولين عن المسار فقط، وذلك بسبب قيود التباعد الاجتماعي.

كانت جائحة كوفيد -19 بمثابة ضربة قوية لمدينة ملبورن المهووسة بالرياضة، حيث أدت الموجة الثانية من الإصابات إلى إغراق ثاني أكبر مدينة في أستراليا بإغلاق لمدة أربعة أشهر تقريبًا.

وسمحت السلطات الحذرة لشركات الضيافة والتجزئة بإعادة فتح أبوابها يوم الأربعاء ورفعت بعض القيود الاجتماعية عن سكان المدينة البالغ عددهم خمسة ملايين نسمة.

لكن آمال المنظمين في الحصول على حشود محدودة في أكبر أسبوع للسباقات بأستراليا تحطمت في ضربة لصناعة بمليارات الدولارات تدعم حوالي 70 ألف وظيفة بدوام كامل.

وقالت أماندا إليوت رئيسة نادي فيكتوريا ريسينغ لرويترز: “كان التأثير على أرباحنا النهائية هائلا.”

ويستضيف نادي السباق الفيكتوري جميع الأحداث الأربعة للكرنفال، بدءًا من سباق ديربي فيكتوريا وكأس ملبورن بقيمة 8 ملايين دولار أسترالي يوم الثلاثاء، و “سنديان نادي السباق الفيكتوري” (VRC Oaks) يوم الخميس، و MacKinnon Stakes يوم السبت القادم.

كلها كانت في العادة تجتذب حشودًا ضخمة، مع أجواء احتفالية تتدفق على قضبان المضمار وفي خيام الرعاة الفخمة في منطقة بيردكايج الحصرية.

ويحصل نادي السباق الفيكتوري على 70٪ من إيراداته السنوية من أسبوع الكأس، لكن مضمار السباق المغلق يعني إعادة التفاوض على الشروط مع المذيعين وشركاء الشركات.

وأوضحت إليوت أنه “من الواضح أننا شعرنا بخيبة أمل شديدة لعدم تمكننا من استقبال أي شخص هنا”.

ولكنها أضافت: “نحن مرتاحون لميزانيتنا العمومية ، والبنوك كذلك ، لكن بالتأكيد كان لها تأثير كبير.”

وسبق أن تم إغلاق الرياضات الشتوية الرئيسية في البلاد – دوري الركبي وكرة القدم الأسترالية – لأشهر مع ارتفاع عدد الإصابات بـ COVID-19 في مارس ، مما تسبب في خسائر مالية ضخمة للبطولات.

ومع ذلك، سُمح للسباق بمواصلة عقد اجتماعات بدون حشود، مما وفر شريان حياة لآلاف المدربين والفرسان والمربين.

وكانت الحكومة أيضاً سخية في الدعم المالي، مما سمح للاتحادات الحكومية بتقديم الإغاثة المستهدفة.